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“久旱逢甘雨，他乡见故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”

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会试放榜的时候正好杏树开花，所以也叫杏榜。

二月二十四日乙未科会试放榜，一千二百六十名举人取了一百十二名贡士，第一名的会元叫洪英。瑈璇中在第七名，甘棠中在榜尾第一百一十名。

瑈璇大叫侥幸。倘若甘棠这次落第，自己大概会一辈子深疚自责吧？与展基细细说起这次的事，展基失笑：“你就为了发现他是韩克忠的儿子，就气到大雪天的自己跑了？”

瑈璇自己也觉得脸红：“好啦，你也说我！不是知道错了嘛，你们就别揪着不放，得理不饶人！”

展基笑笑不再多说，目光中却有些担心的样子。瑈璇有些疑惑，他担心什么？

会试之后，便是三月初一的殿试，也就是皇帝亲自考的廷试，也称御试或廷对。这是科举的最高一级考试，录取者称为进士。先有翰林等读卷官阅卷，拟定名次，最终由皇帝裁决。皇帝裁决啊！

名次分为一二三甲，一甲便是状元（也称殿元）榜眼探花三人，赐进士及第；二甲为赐进士出身，第一名称传胪；三甲赐同进士出身。

殿试又称甲科，所发之榜称为“甲榜”。通过乡试的“乙榜”中举，又通过殿试的“甲榜”中了进士，就称为“两榜出身”。是当时儒士科举及第的极高荣誉。

当然，还有神话一般的“连中三元”，即乡试中解元，会试是会元，殿试再中状元。这个不在常识范围之内，连我们的瑈璇也做不到啊。会试中了第七名，已经是相当了不起，瑈璇自己都有些难以置信。

三月初一这天，瑈璇早早起床，与甘棠相伴到了皇帝的行宫。天气还是很冷，好在瑈璇这时有了行李，厚厚地穿了一层又一层。甘棠望着，臃肿得倒有些趣怪。

此时北京被称为“行在”，即皇帝巡行之处。永乐大帝在此住的还是原来的燕王府。而六部分为两部分，中央应天府的照常运作，顺天府的设于永乐七年，称为“行在六部”。

此次会试，礼部恰无重臣在北京，便由总管行在六部九卿的户部尚书夏原吉主持，翰林院的几位大学士金幼孜， 杨荣等人阅卷。

夏原吉，湖南湘阴人，今年四十九岁，是自太祖起的三朝老臣。此时站在宫门口含笑迎接这一百十二名贡士，和蔼可亲之下又不乏威严肃穆。瑈璇经过他的身前，禁不住多看了两眼。在瑈璇心中，这可都是传说一样的人物。

大明这之前的殿试，都是在应天府南京皇宫的奉天殿；这之后的殿试，是在顺天府北京皇宫的文华殿。只有这乙未科，是在永乐帝的行宫。然而虽是行宫，却一样戒备森严，甘棠瑈璇经过层层盘问检查，好容易进了考场。瑈璇见门上挂的匾是“於穆堂”，猜想是原来燕王府的正厅。

其他考生也差不多都到了，按着几位内侍的指挥，列队依次进殿，在摆好的低矮案前坐下。没有桌椅，案前只有一方织席，考生们而且必须跪坐。此时的殿试，还不象清朝时有那么繁琐的仪式，皇帝在考试的这一天也可不来。

大殿的四周，密密麻麻站了很多侍卫，瑈璇见都是鹅帽锦衣，气宇不凡，猜想这就是传说中的锦衣卫。

锦衣卫是皇帝的贴身侍卫亲军，也是仪仗队，同时掌巡查缉捕和刑狱。洪武二十年被太祖废除，永乐大帝登基后立即恢复，并且设置北镇抚司，专理诏狱，使得锦衣卫逮捕刑讯处决的权利更大。锦衣卫锦衣卫，顾名思义，平时也要鹅帽锦衣；碰上皇帝出巡祭祀等大典时，就是更美观齐整，大名鼎鼎的飞鱼服绣春刀装扮了。

锦衣卫的最大头目为指挥使，正三品。佐官有同知，佥事，镇抚，千户等；部属有将军，力士，校尉。锦衣卫下设主管文卷出入的经历司与职理狱讼的镇抚司。

此时这百来名锦衣卫目光炯炯，盯牢了这一百一十二名握笔的贡士。有几个胆子小的贡士，情不自禁地颤抖不停，反倒更吸引了锦衣卫的注意，上前又是一番询问搜查。有一个便撑不住晕倒在地，直接被抬出了考场。

瑈璇也有些发怵，刚才检查时好生担心会被发现是个女子，还好穿得多混过去了。此时席地而坐，鼻子又开始出血，瑈璇自袖中取出布条，塞住了鼻孔。面前的几个锦衣卫望了望，没说什么。有一个年轻的卫士，似乎还有些忍笑的样子。

夏原吉和一众翰林，分坐在考场前方，目无表情，一动不动。这一场殿试，皇帝是考官，这些人便只能称为阅卷官。

“有能者或面从志异，有德者或无所建明，中材下士，寡廉鲜耻”。瑈璇望着试题，凝神思索。殿试只考时务策一道，申末日落时必须交卷。瑈璇摸了摸布条，觉得鼻血冒的厉害，忙又换了一条。

殿试的试卷，是用白宣纸裱成，极为考究，俗称“大卷子”。前半页是素页，用于填写姓名籍贯父祖三代履历；接下来是红线直格，写对策全文，大约千字。文言文本来精炼，千字可大约相当于白话文的万字。

殿外靴声橐橐，透过尚未关闭的殿门，依稀看到远处一群内侍簇拥着两个高大魁伟的身影走过，一个明黄，一个杏黄。瑈璇揉揉眼睛，霎时已经看不见了。不知怎么，心里忽然有些不安。

瑈璇摇摇头，继续看题，心中打着腹稿，又在草稿纸上略略画了几笔，渐渐地心无旁骛。身边的锦衣卫也好内侍也好，还有别的考生和考官，便都不闻不见了。

大约午时，瑈璇已经写完了文，又自己吟诵两遍，觉得没什么要改的。腿脚有些麻木，瑈璇悄悄动了动，却见四周静悄悄的，大家都还在埋头疾书。鼻血不争气地又流出来，瑈璇急忙仰起头，险些滴落在卷上。

瑈璇摸索着袖中的布条，摸来摸去摸不着，探手怀中，也没有。瑈璇暗叫糟糕，不会用完了吧？瑈璇大急，仰首保持脑袋不动，双手在案上摸索，然而摸来摸去也只有纸张。可难道用考卷塞鼻子？

瑈璇的额头，不觉密密渗出汗珠。

这时感觉到自己的手被握住，一个软软的棉帕被塞进自己手中，瑈璇大喜，三下两下卷成卷，换下了早已湿透的布条。低下头，却见对面那个年轻的侍卫冲自己挤眼一笑，远处的夏原吉和一堆读卷官们也带笑望着。瑈璇不由得红了脸，装作看答题低下头来。脖子仰得好不酸痛，也不好意思揉上一揉。

实在没什么改的了，瑈璇担心这帕子大概也坚持不了多久，迟疑着，还是起身交了卷。夏原吉含笑接过，微微示意，一个内侍领瑈璇出了门，并不让多逗留。瑈璇回头见甘棠还在奋笔疾书，只好自己出了宫。

天色还早，二月中的江南，已经柳色泛青；北地春迟，积雪层冰尚未融化，依旧是朔风如刀，一派冬日景象。寒风吹过，瑈璇缩了缩脖子，不由得想起了江南。姆妈不知怎样了？白烟玉呢，会想到我吗？

靴声橐橐，好不熟悉。瑈璇怔了怔，回头望去，正是展基大步走来。高大魁伟步履轻快，漫不经心的笑容融化了寒风和冰雪。“瑈璇！”浑厚的声音响彻在冬日的午后。

瑈璇大喜，眉花眼笑地迎上前。展基笑问：“这可都考完了！走！去看桃叶帅和通州将！”二人嘻嘻哈哈，结伴同去。

殿试的次日是阅卷，又次日便是放榜了。三月初三一大早，瑈璇甘棠再次来到皇宫，换公服，戴上三枝九叶顶冠，一百一十一名贡士整整齐齐地排列在百官之后。北京此时只有行在六部的官员和部分翰林苑学士，可依然有两百多人，排在行在宫的大殿内，有些拥挤。

除了那名昏倒的没有完成殿试，如今这一百一十一名贡士倒并没有多少不安。原因是现在的殿试，实际上只是由皇帝重新安排名次，所有贡士在殿试中均不会落榜。最差的三甲，也是赐同进士出身，可以经由庶吉士即翰林院的短期职位入仕。同样也是皇帝的近臣，前途光明。