殿上的这位书生是交趾来的，叫阮光耀。本想参加今年的会试，却不知道今科改在了北京考，万里迢迢又少算了路上时间，结果晃到六月才到南京。听说殿试已经结束，不愿意无功而返，便想方设法到礼部申诉。

礼部尚书吕震见是大老远交趾来的，倒不敢怠慢，奏明永乐帝，今日带着一行人上了奉天殿。

交趾，就是现在的越南，自古便是中国的属地。

史载公元前214年秦始皇设立了南海，桂林和象郡三个郡，其中象郡，就包括了今越南的北部和中部。七年后即公元前207年，南海郡龙川令赵佗以广州为中心建立割据政权“南越国”，在今越南北方设立交趾和九真二郡。公元前196年，赵佗称臣汉朝。

越南古代史籍把这“南越国”列入王统，尊赵佗为赵武王，推崇为开国之君。这赵佗是哪里人呢？河北真定人。

公元前111年，汉武帝派伏波将军平南越，置九郡，并派刺史进行管理。中原地区先进的生产技术和政治制度与文化不断传入，该地区“乃稍知言语，渐见礼化”。之后一直至唐代，一直属于中国南部的郡县。

也就是说，交趾是中国的一个边远地区，长达一千二百年。

五代时，中原战乱，当地将领吴权效仿中原各个势力割据，也于公元939年自立为王，始有安南国之名。“安南”的名称，来自于唐朝设的安南都护府。

宋时丁朝丁部领请封宋太祖，之后一直是宋的藩属国。

元朝时被蒙古人占领了大部分北方地区，但也神奇地安南之国尚存，又竟曾攻入中国，侵占五县。

明太祖登基后诏谕归还，安南国阳奉阴违，虽然年年朝贡，这五县却一直没有还。明太祖建文帝都没大顾得上，只是与安南恢复了宗主国和藩属国的宗藩关系。安南国当时的国王乃陈氏，所以称为陈朝。

到得永乐二年，陈朝外戚胡氏称陈氏皇室绝灭，自己以外甥的身份被群臣拥戴成为国王。永乐帝见来使恭谨，信以为真，便册封其为安南国王，是为胡朝。

谁知道没多久，陈朝的国王之孙陈天平逃到金陵，向永乐帝哭诉胡氏篡位。永乐帝责问胡氏：“尔为陪臣，屡行篡弑，夺而有之，罪恶滔天，不亡何待！”

胡氏万万没想到陈天平逃到中国，被永乐帝这样责骂，便答应还王位与陈天平。永乐帝派了广西左副将军都督佥事黄中和大理寺卿薛岩，率五千士兵护送陈天平回安南。没想到胡氏包藏祸心胆大包天，居然在芹站的山路丛林中设埋伏十万，杀掉陈天平，以及部分大明使臣官兵，明军溃败而还。

这还了得？永乐帝大怒，“推诚容纳，乃为所欺”，拍桌子表示“此而不诛，兵则奚用？”

永乐四年九月，大明八十万大军（此是号称的数字，史学家分析实际三十万人）抵安南边境。至永乐五年五月打了七个月，拿下二十州全境，活捉胡氏团伙，槛车押回金陵。胡朝这样七年而亡。

陈朝后人已被胡朝杀光，永乐帝便干脆把安南国改为“交趾布政使司”即大明的行省。设布政使司，按察司和都指挥使司。

瑈璇和甘棠熟读经史，当然对交趾的这些历史熟悉。只是倒还是第一次见到交趾来的人，不由得好奇地打量阮光耀一行。

到底和中原人形貌不同，阮光耀在一行人中算是个子高的，可也及不上甘棠；面色黝黑倒一群人都差不多，傲慢神态也都一样。

阮家原是安南国的广南王，世代面南为王，在安南曾算是一方霸主。安南国变为交趾后，阮家没了昔日权柄，但依旧是个大户人家。阮光耀幼读诗书，连中安南的秀才举人，出身富贵又少年得志，不免自诩才子，居然视天朝的状元为囊中之物。见到永乐帝直抱怨会试没赶上，改在北京考为何不诏告安南云云。

永乐帝见他小觑天朝，言行傲慢，心中不悦却不动声色，三言两语便同意他与今科一甲进士比试。探花景著在顺天府，便叫来了状元榜眼。

阮光耀望向瑈璇甘棠二人，甘棠高大沉毅，一时倒不敢冒然挑战；瑈璇纤细瘦小，便笑道：“晚生本欲夺魁，自然同状元比。”

永乐帝望向瑈璇：“陈卿，这交趾的‘才子’说是若赶得上会试，他便是状元了。朕不想大明错失此等人才，意欲考他一考，陈卿可敢与其比试？”

百官听他‘才子’两字故意说得极重，知道皇帝心中恼怒。的确，这阮光耀自上殿以来就是鼻孔朝天，理当给些教训。

瑈璇倒没听出来，老老实实地躬身道：“微臣尊旨。”

永乐帝又看向阮光耀：“朕出题，汝与陈卿各做一篇如何？”

阮光耀想了想，却道：“题目可否由晚生抽取？”竟然担心皇帝出题作弊。

永乐帝哼了一声，不答话，微微侧头示意。不一会儿司礼太监海寿捧来四书五经，堆在阮光耀面前。阮光耀果然双目紧闭，摸索着抽出书本，随手翻开指去，又睁眼确认。呈到御案上，《中庸》是“上不怨天下不尤人”，《论语》“吾斯之未能信”，《诗经》“求之不得”。

永乐帝语带讥讽：“这三道题，尔觉得可以了？”见他颔首认可，便把题目给瑈璇看了。笔墨早已摆好，永乐帝挥挥手，示意二人开始。

瑈璇不假思索，走到案边已经提笔开始书写，手不停顿恍若龙蛇飞舞，不过一盏茶的功夫，三篇八股文一挥而就。停笔呈上，侧立一旁。

阮光耀自负才思敏捷，可是见瑈璇到案边便开始写，竟然不需构思，已经有些吃惊；此时自己一篇未完，他已经三篇结束交卷了，不由得额头冒汗。强自收敛心神，坚持做完，也呈了上去。

永乐帝示意太监将瑈璇的三篇递给阮光耀，淡淡地道：“尔看看陈卿做得如何？”

阮光耀刚才便暗想，如此快捷，必定是潦草文章，只要有一点儿差，自己便可笑他；哪怕皇帝找翰林学士评判，也可据理力争。不想永乐帝让自己看，真是绝好机会，当下双手接过，仔细看去。

中华文明，历时数千年，文化的积淀之厚，岂是尚才开化的安南人可以想象？便是这科举，此时也已近七百年。大明盛世，全国不下百万读书人，童生进秀才淘汰一大部分，每三年再十几万人里出一百多进士，而瑈璇，是这其中的魁首。得要有什么样的才气，才能得此殊荣？

阮光耀先看到字迹已经一愣，虽然是一笔挥就，可是满篇欧体楷书，瘦硬方正，直似临碑。文章研理入微认题切实，文墨更是幽秀之外大气高华，实在不仅是比自己的好上千万倍，而是自己就没见过如此阳春白雪之文。陈状元看起来纤细文秀，没想到如此胸藏万卷，笔扫千军。

阮光耀看着看着，双手颤抖，额头汗水涔涔而下。

永乐帝并不催促，耐心等他看完，淡淡问道：“尔觉得如何？”

不想阮光耀脖子一梗：“单论文章，是陈状元略胜一筹。不过晚生听闻三场笔试之后，尚需考校骑射，晚生不才，想与陈状元比一比骑射。”

百官顿时哗然。杨士奇第一个说道：“文举的骑射，并不同武举的骑射比试。不考校高下，不过是看骑马便捷，射箭多寡，能达到礼记规定的基本水平即可。何来比试一说？”

殿阁大学士杨士奇杨大人，江西泰和人。乃是当朝重臣。建文年间因修《太祖实录》被招至翰林院任编撰，永乐年自翰林院进内阁，学问既高又有卓见，为人恭谨厚道，永乐帝不在时一直与另一重臣蹇义辅佐太子监国，极为永乐帝信任。

阮光耀昂首道：“状元魁天下，自然要有过人之才，”又看向永乐帝：“晚生不敢强求比试，只要陈状元说一声他骑射不如我，不比也可。”

甘棠素来沉毅，见阮光耀咄咄逼人，瑈璇踌躇迟疑，却忍不住上前一步愤然道：“我与你比！随你怎么比！”

阮光耀却只看着永乐帝：“晚生既然与陈状元比了文章，自然骑射也是与陈状元比。难道天朝竟是要中途换人，车轮战吗？”

永乐帝何等人物，经历过多少风浪，此时却不禁皱眉，望向瑈璇。文武百官，也都看向这瘦弱纤细风吹得破的新科小状元。

注：安南变为“越南”，是在清朝嘉庆年（公元1804年），阮朝创立者阮福映从越裳起家，吞并安南。嘉庆皇帝册封其为越南国王，改国名为越南，一直沿用至今。