不多时，张崇古便从手下那群打手里挑了一半人跟他一起出城，那些村落他去过，都是青壮男女为主，老头都没几个，而且还抱团得很，一般的小马贼也是不敢去招惹这些村落的。很快，张崇古带着十多骑出了城门，径直朝南面最近的两处村落而去。

……

古北寨南十里外靠近窟野河的一处平原上，依稀能看到起的一人多高的土围子，里面则是盖了好多间的土房，临近中午的时候，正起了炊烟。

张崇古他们老远便望到那一缕缕笔直的细烟，等大概到了离土围里许的地方时，那土围墙的木门口用木头搭的望楼上，便响起了“铛铛铛”的敲锣声。

土围里，听到骤然响起的鸣锣声，很快便有男人从土房里出来，他们手上提的武器也是五花八门，各色各样都有，但大都是各种农具，只有领头的几人手里提了丈长的竹枪，枪身上裹了麻绳，缠得极紧。

“啥子情况。”

“赵头儿，有马队过来！”

大约三十多号青壮里，领头的赵龙朝望楼上吆喝了一声后，便朝其他人到，“能射箭的都上墙，其他人去门前。”

这处土围里的人家，有关墙里的逃户，也有本就流落在塞外的白莲教遗民，尤其是这群汉子们出来，同样提着菜刀木棒出来的婆娘，不少都是蒙古女子。

“你们出来做什么，还不回去。”

看到挺着个肚子，拎了把刀出来的浑家，赵龙喝骂道，他这婆娘是蒙古女子，虽然能动刀，可到底是怀了孩子。

随着男人们的呵斥，那些妇人们只能回了土房里提心吊胆地等着，每年秋收过后，本是他们一年中最欢喜的时候，有了粮食就能吃饱饭，虽说要给古北寨里送去些，但是比起关墙里缴纳的税粮，当真不算什么。

唯独可怕的便是，这个时候往往会有马贼来侵扰，过去有关爷坐镇四海货栈，那些大股的马贼不敢靠近古北寨附近，只有那些穷疯了的小伙马贼会来村里勒索粮食，毕竟这些马贼也要吃饭，塞外的冬天苦寒无比，抢不到吃的，马贼们就只能杀马过活，可没了马等到开春，他们拿什么去抢劫，到最后还是会饿死。

赵龙他们面对那些小伙马贼，几十号青壮凑在一块儿浑然不怕，真遇到被逼得穷途末路的马贼，也是要摆个刺猬的姿态让对方晓得他们不好惹，然后再给些粮食省的他们拼死也要打村子。

赵龙上了望楼，这时候他已能看清楚远处缓缓策马而来的马队，倒是心里放心不少，对方放慢了马速，应该不是马贼，倒像是古北寨里来的。

“小心戒备。”

虽然心里落下块石头，可赵龙并没有放松警惕，关爷走了，四海货栈里换了新东家，谁知道这古北寨里来的马队是好是坏。

以外秋收过后，这赵家围的青壮也都会去古北寨里干些力气活，赚几个钱，跟那些商人买些布匹食盐之类的东西以做家用，所以古北寨里的变故大家也都知道一二。

高进杀了一群想趁火打劫的泼皮无赖立威，赵龙他们都清楚，虽然心里大觉痛快，可是也担心高进是个狠人，未必会像关爷那样仁厚。

大概隔了百步不到时，赵龙认清了来的马队首领张崇古，知道这位爷是四海货栈里的打手头子，一手长枪使得可俊，他是万万比不上的，而张崇古身后那些也个个都是练家子，他们这些人聚在一块儿对付十来个马贼倒是不怕，可真遇上张崇古这等强人，赵龙毫无把握能守住土围。

“你们先停下，在这里等我。”

大约离着赵家围约八十步的距离时，张崇古朝手下们说道，然后一个人策马朝前而去，对面赵龙那厮让几个二鞑子都上了墙还带了弓箭，他要真是带人上去，搞不好会吓得对面直接动手。

八十步距离，张崇古走得不紧不慢，也不在意土墙上有几张弓指着自己，瞧着他这等做派，赵龙立马朝土墙上的同伴喊道，“都把弓收了。”

很快张崇古到了赵家围的木栅门前，看着望楼上的赵龙道，“赵龙，咱们有段时日不见，怎么胆子变那么小了？”

“张爷，这不是关爷走了，咱们怕有贼人过来，这才……”

赵龙堆着笑脸说道，他知道张崇古是什么人，以外四海货栈的马队来收粮，都是张崇古负责清点运粮的，两人勉强能算是个故旧相识。

“你怕什么，关爷走了，如今我四海货栈换了新东家，一切规矩照旧，你们不用担心。”

张崇古晓得赵龙他们这些人的心思，真要直接就跟他们说高爷仁德，许他们入城居住过冬，这些人肯定是不会相信的，估计只会当他是要诓骗他们去古北寨，好方便半道下手。

“这就好，这就好。”

赵龙身旁，听到张崇古话的几个青壮都是神色一喜，虽说塞外马贼多如牛毛，可是那些十来人的小伙马贼大家都不怕，最怕的就是动辄数十上百的马贼队伍，过去要是没有关爷，他们只怕早就被那些大股马贼给破了围子。

“张爷过来，就是为了传话？”

赵龙要比其他同伴心思多一些，他看了眼远处张崇古带来的队伍，然后才小心翼翼地问道。

“自然不只是传话而已。”

张崇古咧嘴笑了起来，这赵龙是关墙里的逃卒，在这赵家围算是有见识的，不过只要说服了他，这赵家围的百姓便不会再有问题。

“想必你们也都知道，关爷刚来古北寨的时候，可是杀了好些不开眼的马贼，才震住四方宵小之辈，叫他们不敢造次。”

“如今高爷接手四海货栈，便怕有不开眼的马贼会祸害古北寨四周，这才命我前来各村传话，许你们入冬前搬进古北寨，省得被马贼们灭了全村上下。”

张崇古说得随意，一副好像浑然不在乎赵龙相不相信的样子，他话刚说完，那土墙上和寨门后面的青壮们听了都是纷纷议论起来。

张崇古的话说得有道理，四海货栈换了新东家，虽然他们知道这位高爷是个狠人，可那些马贼未必清楚，说不定还真有胆子来他们这里抢掠，要是人来得少他们还能应付，可是万一要是大股马贼来袭，只怕他们根本就撑不过去。

要是可以的话，能住进古北寨这等有城墙的地方，总好过在这里担惊受怕。

听到四周传来的话语，赵龙脸色变了变，不过他很快就恢复正常道，“张爷，不知道咱们搬去古北寨里，可要出钱？”

在关墙里，赵龙实在是见识了太多的苛捐杂税，虽说能搬进古北寨过冬是件大好事，像他浑家怀了娃娃，这塞北的寒冬不好过，能住进城里，总比在这荒野里的土房好许多。只是这样的好事，赵龙却不敢相信。

“出钱，你们出得起吗？”

张崇古冷笑地瞧了眼赵龙身上不知道补了几回的衣服，冷声道，虽说他这话显得有些无礼，可赵龙也没有在乎，反倒是张崇古接下来的话叫他如释重负。

“高爷说了，你们进城，需得做工抵债，不过高爷仁德，和我说过，会许你们工食银或用其他货物充抵。”

听到要做工抵债，还有工食银能拿，赵家围的人都面露喜色，能躲进古北寨过冬，帮忙干活还有钱拿，只有傻子才不干。

于是，一时间众人都看向赵龙，这赵家围便是赵龙一个人拿主意，大家都习惯了。

赵龙本能地想拒绝，他想不通这世上还有这等好事，只是一想到怀了娃娃的婆娘，却是心里一软，再看到四周村民都眼露渴望地看着自己，于是原本想要婉拒的话再也说不出来，直接朝寨门里道，“开寨门。”

看到赵家围的寨门缓缓打开，张崇古骑在马上，笑了起来，这附近八个村落，就属赵龙这厮最精明一些，说服了他，到时候只消带着这厮去其他几个村子走一圈就是。