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竹选了两家陪房，因碧翠和冬灵家里已经都没什么人了，自然就不是她们的家人了。

这里面有一个四十来岁的男人名叫张财的便是那两个铺子的掌柜，他媳妇儿子也都在铺子里帮忙，算是老太太培养起来的人才。

张财媳妇极是通世故，又是外面跑的，老太太这份用心董氏和休竹都非常感激。见过之后，觉得她行事稳重大方，便决定留在身边。

张财一家自是非常高兴，特别是他媳妇，想着家中女儿年纪小，体质弱也有心要送到休竹身边，伺候主子的自然没有那些粗重的活儿。这事儿让休竹屋子里其他人不满了，虽然知道名额只有一个，可她们也非常想争取那剩下的名额。

于是，一连几日，个个都积极地在休竹跟前露脸，偏偏这个时候，任二叔家的婶子李氏来了。

李氏打量着坐在东边软榻上做针线的休竹，见她穿着石青色褙子，下面穿着半新不旧的湘色十样锦百褶裙。头发绾了个简单的鬓，插着两只赤银福字簪子，再有手腕上一对白玉血红手镯，素面朝天，极是普通的一张脸，若不是一身行头，还不及自己的女儿呢！

心底又是羡慕，又是嫉妒，怨天不公道，为什么同一个父亲，偏偏两个儿子差别这么远。同时又怪自家那口子不是老太太肚子里出来的，否则这一身衣裳该穿在自己女儿身上，也该自己的女儿嫁去当王妃。

而自己，也因该替代了董氏的位置。想着想着不觉走神，碧翠端着茶水从灶房里出来，猛一见到她，连忙招呼着。

休竹这才发现有人来了，见是李氏忙放下手里的活计，招呼李氏进屋坐。李氏笑盈盈地先恭喜了休竹，才在东边的软榻上坐了，看见休竹的针线活，便拿起来看，一边赞扬了几句。

休竹笑道：“我手脚笨，这些总是做不好。”

李氏道：“那也是你有福，不用自己动手，也有人做好了给你，若不好你还不要呢！”

这话说的寒酸，碧翠都听不过去了，道：“我们小姐从来都不是挑剔的人，就是丫头们学做的针线，她若收下了也照样穿戴。”

李氏讪讪笑了笑，打哈哈过去，呷了一口茶，便说茶水的味道很不错。休竹谦虚了几句，问她什么时候到的？任休菊可跟着一起来了？

李氏道：“她没跟着来，我也才来一会儿，刚刚见了你母亲，她有事儿忙，我便过来瞧瞧你。我们乡下也没什么东西，如今秋收了，就带了些土产品来，让你们尝尝鲜。”

休竹道谢，又寒暄了几句，那李氏回答也算自然，却目光闪烁，似是有话要单独对休竹说似地。碧翠也擦觉出来，借说有事儿出去了，便在门口的回廊上坐着，看着也不许别人进去打扰。

屋子里没了外人，李氏先从碧翠这样的一看就知道是休竹身边的大丫鬟说起，间接地问了有哪些要跟着休竹陪嫁去靖南王府。

那李氏的意思，休竹也猜着了，可毕竟是长辈的，有些话她也不好说，只道：“我身边服侍的人已经定下了，至于外面的我也不知道。”

这话也对，大户人家未出阁的女孩儿一般不见外人。李氏琢磨着笑道：“我瞧着刚才那丫头年纪也不小了，莫非她也要跟着去？”

休竹不觉蹙眉，或许李氏的意思根本不是要作为陪房在外面，而是……心底不觉升起不悦来。即便是作为陪房在外面，老太太、休竹也是不肯，怎么说在外人眼里他们都是一家子，又隔得不远。如此作为，将休竹置于何地？

“你是见过你那妹妹的，她身体弱不禁风的，家里的农活做不了，在村里恐难嫁出去。我琢磨着，也去大户人家做活，一来也能自己养活了自己，且不用风吹雨淋的。二来，你弟弟自来多病，从小身体便不如别人，她能赚些钱补贴家用也好，或存着以后办嫁妆，嫁人也体面容易了。”

李氏言辞婉约，说完见休竹蹙眉，脸上倒没什么表情，又紧接着道：“毕竟也是你妹妹，为那些没亲没故的好，倒不如为自家妹妹。我是没什么见识，也不会说话，用我们村里的俗语，倒有一句肥水不流外人田。”

若说刚才休竹不悦，现在听了就是生气，非常生气。这李氏打的主意哪里就嘴上说的那么好听？见过厚脸皮的，却没见过这么没脸的！家中艰难，休竹可以给她银子周济，或用其他办法帮忙，只因现在她未嫁人，外面的一切皆不能知道，可她却……面上带着笑：“身边服侍的人是老太太发话定下的，我不能驳了老太太的意思。”

这个推辞李氏也考虑到了，笑道：“你这一嫁就是王妃，再见老太太，她也是要行礼的。你只当是帮你婶子叔叔一把吧，给老太太说说，她未必就不答应。”

休竹何其惶恐，忙道：“婶子这话可叫我如何呢？老太太是长辈，无论我往后怎样，见了她也只有我给她行礼的，哪有她给我行礼的？岂不是要叫我做千古第一不孝之人！”

李氏冷笑道：“你这话就说的没身份了，都说是大户人家养出来的女孩儿，却也只有这点儿胆量。”

休竹很认真地点头道：“我原本就没有什么胆量，婶子这话倒是说对了。”

李氏明白，休竹是暗讽自个儿前面的话都说错了，心里冷哼一声。见休竹不言语，拿着针线看，目光也随移过去。暗暗道：这五丫头，除了长相不及长房其他几位姊妹，就是针线也这般粗略，连我也瞧不上。原来外面的传言丝毫不错，任家五姑娘不但没有相貌，也没什么才情，那王爷瞧上她，真是瞎了眼！

再多留也没什么进展，李氏又说了两句无关紧要的话，便去找董氏。

休竹起身送她到门口，一句挽留的话都懒得说。碧翠见她心情不好，忙说了些笑话，休竹勉强配合着笑了笑。想起那日初见任休菊的场面，突然对任休菊惋惜起来，那么腼腆可爱的女孩儿，偏偏摊上这样的母亲。

李氏自以为董氏好说话，却不想在董氏这里一样碰了一鼻子的灰，最后离开的时候，董氏只给了几两银子作为路费。其他的一概没有，那李氏心里愈发恨起来，想想自己送来的东西，就这样白白填进去了。

且不说李氏的意图，只说任休菊与休竹关系，虽不是亲姐妹，可他们各自的父亲却也是同一个父亲的兄弟，她们是堂姐妹关系。哪有堂妹服侍堂姐的事儿？何况，李氏根本就是想让任休菊去取代休竹的地位！两姐妹共事一夫！

这件事儿，夜里董氏也给任老爷说了，任老爷同样气得不轻，只说以后家里有事儿别通知他们一家了。

陪嫁丫头碧翠和冬灵是确定了的，她们将作为一等丫鬟，另外老太太和董氏商量了一会儿，决定多给休竹一个陪嫁丫头，一共也就是四个贴身服侍的，另外两个便是二等了。