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/> 休竹是认识的，也没必要装着不认识，笑着寒暄几句，那雪娘便说明来意，“……听闻今个儿是奶奶生日，雪娘也没贵重的礼物，这里有几只荷包是雪娘做的，奶奶若不嫌弃权当领了雪娘的心意。”

她身后的丫头便走过来，将手中的绢子打开，里面是四个绣着春夏秋冬四季不同花色的荷包，手艺上乘，倒比冬灵的女红更胜一筹。休竹忙道了谢，因出门时没想到会遇上她，也没备什么回礼，如今就把身上佩戴的一块玉绦环解下来，作为回礼送给雪娘。

雪娘推辞几句，低眉顺眼地收下了。

明夫人似是没有那个药留下她的意思，休竹只当没瞧见，端着茶杯吃茶。那雪娘讪讪地站了片刻，失魂落魄地低声告辞。等她一走，明夫人便说起休竹生辰的安排，好像雪娘没有来过一样。一时之间还真让休竹弄不明白，明夫人和雪娘之间到底如何了。

明夫人能留下她，说明她对雪娘挺好的，雪娘的穿着就是最好的证明。虽然素净，可那些料子都不错，而两次遇上她身上的衣裳都是八成新的。

虽说寡妇不宜参加这样的聚会，休竹还是留心几下，得了空便让碧翠记着，一会儿拣几样果子点心给她送去。

让休竹颇感意外的是，太老夫人竟然过来了。

朱妈妈和几位壮实的婆子前前后后扶着她，笑着朝休竹见礼，道：“说今个儿不冷不热的，太老夫人精神好，就非要过来瞧瞧。”

说着看了明夫人一眼，又朝明夫人点点头，扶着太老夫人在上位坐了。本事很简单的动作，太老夫人却花了大把力气才坐稳，看上去真的快老得不能动了，休竹瞧着鼻子微酸，忙笑着过去给太老夫人见礼。

朱妈妈一把扶起她，笑道：“太老夫人说，今个儿寿星最大。”话虽如此，礼数却还是要遵守的，休竹行了福礼，朱妈妈扶起她。

明夫人也笑盈盈地朝太老夫人见了礼，正说着话儿，海夫人和黄大奶奶、周夫人和赫连奶奶也到了。休竹见过两位夫人，收下两位婶子的礼物，客气的寒暄着，那黄大奶奶就道：“嫂子嫁过来也快一年吧？”

这不废话吗？休竹只得笑着点头，黄大奶奶就看了明夫人一眼，张开嘴却被海夫人一个眼神给制止了。休竹还真想知道，如果当着明夫人的面儿，黄大奶奶把要自己主持中馈的话儿说出来，明夫人会如何应对？

黄大奶奶神色有些不服，可也畏惧自己那位看着一副冷面菩萨样的婆婆。这一大家子，休竹是明白了，各有各的心，就是周夫人看着温和，可也是自扫门前雪，不管他人门前事，关着门过自己日子的主儿。

至于赫连奶奶，黄大奶奶说的不错，整一个羞涩的闷葫芦。

众人见礼完毕，就有二门上的婆子来回，老太太、董氏带着任家姊妹来了。明夫人和休竹便出去迎接，周夫人瞧着就说去伴月馨，那边招待客人的地方。海夫人等人没有意见，扶着太老夫人慢慢儿往那边去。

瞧见老太太等人，明夫人忙迎上去见礼，老太太微微点头，寒暄几句，便抓着休竹的手，让休竹领着她进去。出门做客时，任休桃也是安分的，再说她虽不是第一次来，到底像王府这样的大家族还是少有走动。和任休菊、任宝儿一起，跟在董氏身后。明夫人和董氏一路走，一路寒暄，话题大多围绕着休竹。

董氏客气的说自己的女儿给明夫人添乱，明夫人便说休竹很孝顺，人也温顺懂事。董氏听着，脸上的笑多了几分，瞧着明夫人倒不是老太太认为的那般，会刁难休竹，毕竟她也不是休竹的亲婆婆。

大概又因两人命运相似，皆有种遇见知己的亲切，这一路说得很是热闹，大有相见恨晚又不能常聊的遗憾。

走到伴月馨，大伙儿又一番见礼，明夫人介绍各位亲戚互相认识，休竹便将东西府的姊妹介绍给任休桃、任休菊认识。

任休桃的表现要大方很多，任休菊有些拘谨，还没说话先红了脸。可也有进步，至少她没有将脑袋一直垂着，至于任宝儿，虎头虎脑看起来有些呆呆的，因年纪小，所以还是留在这边。他就一直跟在任休菊身后，见人也不说话，也不喊人。

那边老太太和太老夫人并起坐了，董氏坐在老太太下首，太老夫人那边则是海夫人、周夫人。休竹领着任休桃、任休菊、任宝儿过来拜见太老夫人，朱妈妈给他们三人各自都给了见面礼。海夫人、周夫人、黄大奶奶、赫连奶奶也有见面礼。

周夫人瞧着任休桃机灵可爱，语态娇憨，十分喜欢的抓着他的手，问她咋家里做什么？

任休桃笑道：“做做针线，偶尔和姐姐弟弟一处玩耍。”

那边明夫人就抓着任休菊的手，神态难掩悲伤，“可怜见得，好在还有亲家老太太、夫人照顾你们，也算你们的造化。”

任休菊眼眶微红，明夫人忙道：“别哭，我不过说说。”

偏偏在这个时候提到这样伤感的话题，这声音不大不小的，众人也都能听见。休竹心里一沉，下意识地看了老太太一眼，果然见老太太眼里有几分不悦。招收叫任宝儿过她那边去，才把明夫人的话打断。

明夫人忙歉意朝老太太和董氏望去，笑了笑就忙着安排其他事儿了。休竹就看了老太太一眼，也想在老太太那里讨个主意。老太太不留痕迹的点点下巴，给了休竹一个稍安勿躁的眼神。

这样的日子很累，休竹觉得自己必须要找一个突破口，一方面是明夫人，一方面是靖南王。还有这一家子，她想要明明白白地活，不是为了争，而是不想自己活的这般累。很怀念在任家的日子，王姨娘、任休月她们都是挑明了和你争，和你抢，那些小打小闹是充实了生活，而这些呢？

明夫人处处对你好，把你当菩萨一样的供着，到底谁是婆婆，谁是儿媳妇？弄得休竹都迷糊了。可，若真的对你，为何又要处处防着你，难道是贼不成？有时候，甚至很想如黄大奶奶那般，想说什么就说什么。

说话间隙，便有一些休竹不曾认识的亲戚拍了体面婆子送了礼物，黄大奶奶这个时候就起到了非常大的作用，将来人一一给休竹介绍了一遍。休竹没记住多少，不过很惊讶黄大奶奶的识人的本领。所以，不管怎么样的人，都有可取之处。

不过，海夫人的脸色不太好，有些暗怪黄大奶奶多事。可黄大奶奶丝毫没有察觉，对自己的表现很是满意，于是休竹也很满意，决定回去给那只听话的小猫一条鱼解解馋。

尚且没有忙完，林夫人、任休莲、带着烨哥儿的任休兰一同到了。只任休月派人送了礼物，因她身子愈发重了，这样的场合一般都不会出面。