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京师繁华地，与江州别有一番不同,江州虽也是个水陆要冲之地,较之京师,仍有不足。头一条儿便是不如京师人多,休说停头码头上，便是再远出三条街去,依旧是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。

作别申氏等人，洪谦看一看手中条子,上头写着赁房儿地址,便命申氏留下来人先去轿行雇几顶轿儿来，又去往车马行租运货大车。因地利之便，此处码头常年人来货往，无论轿行抑或车马行都左近，不一时便租了来。卸货装货都是惯做熟手，轻手轻脚，便将行李捆扎妥当。

洪谦对秀英道：“带来人皆不曾上京来过，咱便先走，也无人留下来看这许多行李。看他们做活计倒是，不若等上一等，一应捆扎停当，一道儿带去那处房子里。”

秀英初入京，看甚都鲜，心下小有不安，然见洪谦就立身旁，又安下心来。想自家带来人，可不都是江州旧仆么？这几船东西里，休说沿有胡椒等贵重物，便是玉姐嫁妆，又岂能不小心看着？思及此，她便说：“你是当家人儿，自是听你。阿婆与娘那里，我去说来。”

秀英等自带了盖头，顶着盖头坐上轿儿。玉姐轿儿里取下盖头，悄悄往外头望，京中气象与外地自是不同。许是此处码头停船登岸皆是些体面人，河边岸上便也不如一路那些个码头那般粗糙杂乱。

打船里抬出来家什，抬一件装一件，使破布垫着边棱，拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开，却是胡椒，此物固值钱，却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完，便叫常年码头奔波经纪盯上了。似京师这等地方儿，三百六十行，各有各门道儿。

商人若得其便，总喜附官船而行，既省税钱，又免被搜检，只须付些儿孝敬，较一路独行之艰难，实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪，将一双炼出来毒眼往来往人身上看，又看人家船中所卸之物。但凡似是往来贩运货物，便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事，又是随官船而来，且把他当作个商人，往前便想搭个话儿。

因见程实旁，便先往程实这边靠来，套个近乎问一问：“客从哪里来？”程实一开口，经纪便听出他是南方人，程实因初到京中，不欲得罪人，便说：“江州来。”经纪便先夸赞一番江州好处，次便问：“府上来京中是贩货还是久住？”程实将下巴颏儿一扬：“我家官人来考进士哩，因恐家眷担心，便都携了来。”

经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主人高中啦～”其次才是打听，“贵主人家好大一份家业，这些家什京中也不算差了。”

程实道：“你这人可是做怪，无事献殷勤，又打听人家事，我家与你又不相熟，你要做甚？”那经纪慌忙摆手儿：“休要误会、休要误会，我是这里经纪，因见你家这里有好物什，便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量，经纪力笑得纯朴些，程实道：“我家姐儿要京中成婚，自然要带着嫁妆。”

那经纪看程实这警惕模样，只得熄了今日便能谈下心，将一张名刺递与程实道：“府上若想发卖货物，只管寻我来，包管卖个好价儿。”程实倒也接了，道：“我须禀与主人家知晓。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，转身走开了。

不一时，又有旁经纪来，皆是一般心思，程实虽不胜其扰，却依旧将这些名刺收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼发呆，见递了名刺来，胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙，想是经纪等人胡乱写，便道：“不拘哪里放着罢，我自有主张。”程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。

码头上讨生活，果然都是熟手儿，半个来时辰，便捆扰妥当，当下起行。

赁来房儿离码头颇远，一处青石街上，前后三进，格局与厚德巷上房子差不多，却要小一些。也无个花园子，东西跨院儿也狭窄些。好房内有两口井，吃水方便。到得地方，便有看房子老苍头迎了上来，彼此道明了身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去回主人话去，洪家上下便开始忙碌了起来。

这街上住，也是一般人家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿，又有许多人口，街坊里虽自恃身份，也有围观。洪谦且顾不得这许多，团团打个揖儿，道：“下初到京里，家中忙乱，安置妥当，再与各位厮见。”

京中赁个房儿比江州贵上许多，程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了后一进，她们使女养娘皆住院中厢房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进，便是厨房与成家下人居处。东跨院儿三进，玉姐居中，后头小院房里堆着了她嫁妆，前头小院儿里便是要发卖货物。挤是挤了些，倒也热闹。

安顿妥当，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，无烧柴，井水倒是现成。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：“听亲家说，左近便有卖菜地方儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇人，既有个丈夫，便没有不用道理，往来问洪谦。

洪谦道：“取钱往街上买去，且把今日对付了，明日一早再往外采买。”他既发话，家下人等便动了起来。又有不识路，洪谦索性自带了人，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟他身后，直看得眼花缭乱，再想不到京中竟连洗面热水都有得卖。

采买妥当，回来洗脸吃饭，铺盖早支了竿子晾晒过了，往床上一铺，各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟，不多时，便谈定了发卖货物之事。约定商家先付了定金，三五日间，陆续将货运到。算来这一船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：“我与亲家同那胡商交易，一次才得个一、二千，这里竟有这般多？”

洪谦道：“物离乡贵，你道货物是这般好贩卖？寻常商人走货，这一路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平，也是因与亲家一道走，他那个是官船，我这里又装了个先生，沿途自有人照应。他们一路自走，也有讨个官人字号行船，却又要孝敬人许多财物……”

秀英道：“罢罢，有这一项，咱也不白来京中一回，我留个千把备与玉姐办喜事，其余便换三、四千银票，家中只留三、四百零花，可使得？”又说想买个宅子：“没个自家房儿，心里不踏实哩。”

洪谦道：“房儿不着急买，且看看，待考过了再说。”

秀英道：“你出去功夫儿，我使人四下看了卖柴米等地方儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：“总要生活。那胡椒我留了一石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际，洪谦摇头道：“不用理会。”

两人又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要京中见过一回方好。秀英忽道：“也不知苏先生怎样了。明智儿现咱家，他那里不知有没有使得顺手小厮哩？”

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苏先生过得委实不怎样，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远江湖时便忧其君，回到京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了

苏正心头沉重，郦玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正一正衣冠，大步上前去。