“我哪里会知道呢?”

“如果弄不清楚这件事，巴克利夫人很可能会因为谋杀罪而受审。”

这个人猛地吃了一惊。

“我不知道你是谁，”他大声喊道，“但你一定发誓，你所说的都是真的。”

“当然是真的，他们只等她恢复知觉，就要逮捕她了。”

“我的天啊!你也是警署的吗?”

“不是。”

“这件事与你又有何干呢?”

“伸张正义，人人可为。”

“她是清白的。”

“那么犯罪的是你?”

“不，不是我。”

“那么是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校呢?”

“上天有眼，他才死于非命。要是我把他的脑袋打开花，他也不过是罪有应得。

“是这样的，先生们。别看我如今这副模样，但在当年，下士亨利?伍德可是一一七步兵团中最漂亮的人。当年我们驻扎在印度布尔蒂的兵营里。巴克利和我是同一个连的军士，那时有一个美女，是陆战队上士的女儿南希?德沃伊，当时有两个人爱她，而她只爱其中的一个。你们看到我如今这副样子，再听到我说当年我是由于长得漂亮英俊才得到她的爱的，你们一定会笑掉大牙。

“她父亲却把她许给了巴克利。可那姑娘却对我特别忠诚，如果不是发生了印度骚乱，似乎我可以把她娶到手。

“我们被困在布尔蒂，还有半个炮兵连，一个锡克教教连，还有许多平民和妇女，有一万多叛军包围了我们，第二个星期，我们的饮水用光了。尼尔将军那时正在向内地转移，能和他们联系上，是我们惟一的出路，于是我便主动要求突围去向尼尔将军求援。请求被批准后，我就和巴克利商量。他便画了一张路线图给我。夜里十点钟，我开始上路。可那天夜晚当我从城墙上爬下去的时候，心里只想着一个人。

“我要经过一条干涸的河道。可是当我爬到河道拐角处时，正好闯入了六个敌军的埋伏之中。我立刻被打晕过去，手脚都被绑上。可我真正的伤痛是在心里，因为当我醒来时听见了他们的谈话，弄清了给我安排路线的那个人，通过一个土著仆人，把我给出卖了。

“你们现在知道詹姆斯·巴克利擅长做什么事了。第二天尼尔将军前来解了围，可是叛军撤走时，把我也带走了，多年来见不到一个白人。他们把我弄成现在的这个样子，我学会了变戏法维持生计。我这样一个可怜的瘸子，又何必回英国，我宁愿南希和我的老伙伴们以为亨利?伍德已经死了，也不愿让他们看到我还活着。他们深信我已经死了，我也愿意他们这样想。我听说巴克利娶了南希，而且提升得很快。即使这样，我也不愿说出真相。

“不过，人到晚年，思乡之情油然而生。后来我终于决定在还没死之前，再看一看我的故乡。我留够了回乡的路费，便来到驻军的地方。因为我知道士兵的生活，知道如何使他们快乐，并以此维生。”

歇洛克·福尔摩斯说道：“我听说你遇到了巴克利夫人，你们都认出对方来了。我想，后来是你跟随她回家，巴克利夫人当时可能是当面斥责了他的行为。你奔过了草坪，闯了进去。”

“正是这样，先生。可巴克利一看到我，脸色就变了，接着他向后摔倒，头撞到炉子的护板上。他在摔倒之前其实已经死了，从他脸上的表情我已经感觉到了。”

“那后来呢?”

“后来南希晕了，我拿起钥匙，准备开门呼救，可我又觉得不如走掉算了。要是我被抓住，就暴露我全部的秘密了。我忙把钥匙塞进口袋，丢下手杖去抓爬上窗帘的特笛，赶快逃离了。”

“谁是特笛?”福尔摩斯问。

这个人向前俯身，打开屋角一只笼子的门，窜出来一只漂亮的红褐色的小动物，身子瘦小而柔软，鼬鼠似的腿，细长的鼻子，非常美的红眼睛。

“一只猫鼬。”我喊道。

“对，也有人叫它猫鼬。”那人说，“我叫它捕蛇鼬，它捉眼镜蛇快得惊人。我有一条去了毒牙的蛇，特笛每天晚上给士兵们表演取乐。”

“巴克利夫人要是遭到不幸，我会来找你。”

“当然，如果那样，我会自己来。”

“如果不是那样，也不必把旧事都翻出来。三十年来，由于做了一件坏事，巴克利一直受到良心的强烈谴责，至少你也应该满意了。啊，墨菲少校已经走到街那边了。再见了，伍德，我想知道昨天又发生了什么事没有。”

“啊，福尔摩斯，”少校说道，“我想你已经听说这件事其实就是没事找事了吧。”

“嗯?”

“医生证明，上校因为中风而死。你看，这其实是一件再简单不过的案子。”

“好像不只一件事，”来到车站时，我问福尔摩斯，“假如说巴克利夫人的丈夫叫詹姆斯，而另一个爱人叫亨利，为何她要提到大卫呢?”

“亲爱的华生，这很明显是一个斥责的字眼儿。”

“斥责的字眼儿?”

“是啊，大卫也像詹姆斯·巴克利中士一样偶然做了错事。你可记得乌利亚和拔尔巴这个小故事吗?你可以在《圣经》的《撒母耳记》第一或第二章去寻找这个故事。”