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“福尔摩斯先生，我听了这些话顿时就灰了心。我想，这下可完了，我还是没申请上这个职位。可是，他想了一下然后说，没什么关系。
“我说：‘这太好了。每月多少薪水呢？’
“‘每周四英镑。’
“‘那工作是什么呢？’
“‘纯属挂名而已。’
“‘纯属挂名是什么意思？’
“‘就是说上班时间——每天上班4个小时，你必须自始至终在办公室里，至少不能离开这幢楼。如果你擅离职守，那就永远失去这个职位了。对这一点，遗嘱上可是说得一清二楚的。上班时间离开办公室就是违约行为。这一点你务必十分注意。’
“‘每天才四小时，我连想都不会想到离开。’我对他说。
“‘不得以任何借口离开，’邓肯说，‘即使生病、生意上的事情都不行。必须老老实实呆在那儿，否则饭碗就丢了。’
“‘干些什么呢？’”
“‘抄《大英百科全书》。原书我们放在办公室里，你得自备墨水、笔和纸。我们只提供这张桌子和椅子。明天能来吗？’
“‘当然行。’我回答。
“‘那么，杰伯茨？威尔森先生，我再次恭喜你荣获这个要职。再见。’他鞠了个躬算是送客，所以我和伙计一起离开了办公室回了家。我简直不知道该说什么或干什么才好，完全被这好运气搞懵了。
“我每时每刻都在想这件事。可是，到了晚上，我的情绪又低落下来，心里觉着这件事也许是一个大骗局，可又想不出它有什么目的。从表面上看，有人立下那样的遗嘱，花那么多钱就为了让人抄《大英百科全书》这么简单的事，想想这是多么滑稽可笑。文森特？斯波尔丁说了很多的话让我放心。快要睡觉时，我决定，不管发生什么事，我明天一定要到那儿去看一看。第二天早晨，我买了一瓶墨水、一根羽毛笔、七张大页书写纸，共花了一便士，然后就去了教皇院。
“让我感到出乎意料的是，一切都很正常。办公室里，桌椅都已经摆好了，为了能让我好好工作，邓肯？路思先生一直在那里。他让我从字母A开始抄起，然后离开了，可是，他过一段时间就回来看看我工作得怎么样。下午两点，我们分手时，他还夸我抄得很多。我走出了办公室以后，他锁上了门。
“福尔摩斯先生，这件事就整天的重复下去。星期六的时候，那位负责人来了，并付给了我四英镑金币作为我一周的工资。以后，每星期都这样。我每天上午十点上班，下午两点下班。渐渐地邓肯？路思先生来的次数少了，有时他只来一次，再往后，几乎就不来了。我还是像往常一样一刻也不离开办公室，因为我也不知道他会什么时候来，而且这个工作很好，我可不想丢掉它。
“这样，一晃八个星期过去了。我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词，并想继续努力，争取早日抄到以B为首的词。我花了很多钱买大页书写纸，抄的东西也堆了一堆。紧接着，令我吃惊的事情发生了，这件事突然间结束了。”
“结束？”
“对，先生。莫明奇妙地结束了。就在今天上午。我按照惯例十点去上班，但是看见办公室的门关着而且还锁着，门板上用平头钉钉了一张小卡片。我带来了这张卡片，你们可以看看。”
他手里拿着一张和便条纸大小差不多的卡片，上面写道：
红发会已解散，此启。
一八九○年十月九日
福尔摩斯说：“这太离奇了，接下来你怎么办呢？”
“我惊呆了，先生，根本不知道该怎么办。后来我向住在办公楼附近的人打听，可他们都对这事一无所知。最后我去找了房东，他住在一楼，是个会计。我问他能否告诉我红发会到底怎么了，可他回答说根本没听说过这个团体。接着，我问他邓肯？路思先生是什么人，他回答说从没听过这个名字。这可实在叫我摸不着头脑了。
“我说，‘唉，就是那个住在四号的红头发先生。’
“‘什么？那个红头发的男人？’
“我说‘是啊。’
“‘哦，他呀！’他说，‘他叫维廉？莫里斯，是个律师。他的新居没搞好，所以暂时租我的房子。他昨天搬走了。’
“‘我上哪儿能找到他呢？’
“‘可以去他的新办公地点。他还把地址给了我。对了，爱德华国王街十七号，在圣保罗大教堂附近。’
“于是我动身去那里。可是，福尔摩斯先生，我到了那里才知道那原来是个护膝制造厂。打听来打听去，谁也没听说过邓肯？路思，也没听说过维廉？莫里斯。”
“那你怎么办？’福尔摩斯问。
“我只好回家(我家在萨克斯—科伯格广场附近)向我的伙计征询意见。他一点儿忙都帮不上，只是劝我耐心等待，也许会收到来信。福尔摩斯先生，他的主意不中我的意，我不能坐等，我不想不作努力就白白放弃这么好的职位。我听说您足智多谋，而且愿意为那些不知所措的穷人出主意，所以我马上就来找您了。”
“你做得很对，”福尔摩斯说，“这件事情非同一般，我很乐意接手。根据你刚才告诉我的，我想事情可能比乍看起来严重多了。”
杰伯茨？威尔森先生说：“当然严重了！你看，我每个星期损失四英镑。”
福尔摩斯说：“我不是指这个。你个人不应该埋怨那个团体。毕竟你没有吃亏。你不仅自己得了三十多英镑，而且通过抄词典，还获得了不少知识。”
“我是没有吃亏。可是，福尔摩斯先生，我想弄清楚这件事，他们都是什么人？为什么要拿我开玩笑？即使是开玩笑，他们也不用花那么多钱啊，他们花了三十二英镑。”
“关于这些问题我们会弄明白的。可是，威尔森先生，你必须先回答我几个问题。第一，让你看广告的伙计，在你那儿干了多长时间了？”
“这事发生前一个月左右。”
“他怎么来的？”
“看广告以后来应聘的。”
“当时来申请的只有他一个人吗？”
“不，有十多个人。”
“你为什么偏偏选中他呢？”