“新娘们总是喜欢在婚礼前消失，也有在蜜月期间失踪的，但像这样在这个时间失踪的，我还是第一次听到，你把细节说给我听听。”

“我必须先声明，我收集的资料并不十分完整。”

“但我认为我们可以把它们在头脑中拼凑起来。”

“事实就是这样。昨天的晨报有一篇较详细的报道，让我来读给你听。标题是《上流社会婚礼中的奇怪事》。

‘罗伯特？圣西蒙勋爵在婚礼后的意外不幸，使勋爵全家感到恐慌。前天上午，婚礼照常举行，昨天的报纸已作了简要报道，但直到日前才有一些不断流传的奇闻和细节得到确认。尽管亲友们尽可能减少此事的影响，但此事已经引起公众社会的极大关注。因此，作为当事人，毫不理睬这已经成为公众的谈资的事，是很不明智、于事无补的。

婚礼在汉诺佛广场的圣乔治大教堂进行，仪式简单，好像极力避免张扬似的。除了新娘子的父亲阿洛伊修斯？多兰先生、巴尔莫拉尔夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉？圣西蒙小姐(新郎的弟弟和妹妹)及艾丽西亚？惠廷顿夫人外，没有别的人。婚礼过后，一行人便前往兰开斯特盖特的阿洛伊修斯寓所，寓所里预备好了早餐。此时好像有一个女人引出麻烦事，可是此人姓名未知。她紧随新娘及亲友之后，试图闯入，并声称有权对圣西蒙勋爵提出要求。这个人与众人纠缠了半天，才被管家和仆役赶走。

幸运的是新娘在此之前已进入室内与众亲友共进早餐，但中途新娘突感不适，便告辞回房休息。新娘离席后不久，亲友们仍在谈论她的离去，新娘的父亲便去卧室找她。但据女仆说，新娘并没在卧室长时间停留，一会儿就带了一件长外套，戴一顶无边帽下楼去了。据另一个男仆证实，确有一个女人着此装束离开寓所，但男仆不敢相信此人正是自己的女主人。阿洛伊修斯？多兰先生在证实女儿的确失踪后，立刻与新郎一起向警方报了案。目前，此事正在调查中。相信这件离奇案很快就会水落石出。然而截至昨天深夜，哈蒂小姐依然下落不明。现在关于新娘的下落有许多传闻，有人说可能新娘已经遇害，据说警方已经逮捕了那个有嫌疑的闹事女人，认为她可能与新娘失踪案有所牵连。’”

“就这些吗？”

“在另一份晨报上只有一条短消息，但我认为有启发性。”

“内容是……”

“弗洛拉？米勒小姐，确是那个闹事的女人，现在已被拘留了。她以前好像在阿利格罗的芭蕾舞团做过演员，她和新郎相识已有几年，仿佛没有再多的细节了。仅从报纸方面，这些几乎是全部的信息了。相信对这整个案件你也已经有所了解了。”

“这真是个有趣的案子，我一定要设法弄清楚。华生，快听，门铃响了。四点钟已到，肯定是我们的委托人来了。别总想离开，华生，我希望你是我的见证人，检验一下我的记忆力如何。”

“罗伯特？圣西蒙勋爵到！”我们的小僮仆推开房门报告。走进来一位绅士。他很敏捷，举手投足间有着与年龄不相称的机警。他穿着非常讲究，他慢慢走进房内，眼睛自左向右巡视着，右手玩着眼镜的链子。

“你好，圣西蒙勋爵。”福尔摩斯站起身，向他鞠了个躬，“请坐，这位是我的朋友和同事，华生医生。让我们开始谈谈这件事吧。”

“这是一件使我非常苦恼的事件，福尔摩斯先生，我也知道，你曾成功地处理过几件微妙的案子，虽然我想这些案子的委托人的社会地位与这个案子不同。”

“但事实上，委托人的社会地位已经下降了。”

“对不起，请再说一遍。”

“我上次的这类案子，委托人是一个国王。”

“是吗？ 哪位？”

“斯堪的那维亚国王。”

“他的妻子也是失踪了吗？”

“你得明白，”福尔摩斯说，“我对任何委托人的事情保守秘密，就像为你保守秘密一样。”

“当然，请原谅。关于这个案件，我还想告诉你一切我认为对你有用的东西。”

“非常感谢，我也仅仅看到了报纸上的零星报道。我能否认为所有这些报道都是属实的，比如这篇关于新娘失踪的事。”

圣西蒙勋爵看了看，说：“是的，所有报道完全属实。”

“不过，任何人，在提出他的意见之前，都需要得到他所需要的大量的补充材料，我也是如此——我希望可以通过向你提问而得到我所要知道的事实。”

“请吧！”

“你是什么时候认识哈蒂？多兰小姐的？”

“是一年前，在圣？弗朗西斯科。”

“那时你是在美洲旅行吗？”

“是的。”

“你们在那时就已订婚了吗？”

“没有。”

“但是你们之间保持着友好的往来。”

“我很高兴能和她来往，我也知道，她同样也能感受到这一点。”

“她有一个有钱的父亲？”

“据说是西海岸最有钱的。”

“他是怎样发财的呢？”