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这是西三河一间再普通不过的农家院落。

院子正中的开阔地方，有个披着百衲衣的僧侣，盘起双腿席地而坐。那僧人右手持着一串黑色的念珠，左腋下却夹着一支锄头，刃上还连着土块，似乎是刚刚使用过的。

周围熙熙攘攘，围观的有百余人之多，男女老少不等，或坐或立，却大都是赤着双足，衣衫褴褛，腿上沾满泥土的农人。

“南无阿弥陀佛……”僧人双手合十，闭目沉吟，念出一句佛偈来。周遭百姓连忙也学着他的样子，纷纷低下头去念颂。

虽然是众人礼佛，神态也算是虔诚。不过看在外人眼里，却没有感觉出什么宝相庄严的意境来，只觉得有些滑稽。

俗客拜访寺社，见到佛像金光熠熠，见到浮屠高耸入云，再听到低沉的钟声响起，而后众僧人齐齐念诵佛偈——这个时侯的确让人产生皈依的念头。不过那份神圣感究竟是缘于佛理还是外物呢？

换成一个刚刚同农人耕种完的一向宗和尚，席地传教布道……

本多俊正只是个鹰匠而已，没多少心机，也不是个太虔诚的门徒——但凡年纪太大，见识的起落太多，就很难真心信仰什么东西了。所以平手汎秀借着好奇的名头要求参观，也没遭到怀疑。在这个“内线”的带引下，走到了附近传教的场所。

出去找人搭讪的时候倒是遇到一点问题。浅野长吉找到了两个农人，但是对方一见他的服饰就心生敌意，得知他并非此地武士方才稍微缓解，而后反过来劝他也信奉广行善事的一向宗。

一向宗传教，是没多少规矩的，也不避讳有人来围观，不过汎秀下意识觉得，还是觉得不宜靠的太近，只是暗中派几个伪装成游民的忍者靠近，自己却走到一间庄屋里面，远远看着那群农民的行动。

净土真宗在村庄间的传播，以“讲”为基础编制，每一“讲”都从坊中派遣一个僧侣过去主持，一般每村一讲，也有大村一村数讲或小村数村一讲。这个院落集合的人，就是附近的“讲”了。

正中间的僧人，只是带着众门徒念了几句“阿弥陀佛”，就没有接着讲下去，反而向他们问询近来的生活状况。

“城里来的检地奉行，简直是不讲理嘛！”有个性急的壮汉顿时开始抱怨，“大家还不知道吧，把我们村子检成三百五十石！”

“三百五十石？那我们要交多少？”

一旁的年轻人连忙问道。

“据说好像是跟以前一样，五五分吧？”

不少人低头计算，这个除法对他们而言貌似并不简单。

“那就是一百七十五石了。”

还是和尚一口算出结果来。

“这么多啊！比以前足足多了三四十石！”

有人开始抱怨。

“唉！别说了，老老实实种田，咱们一起把山后面那块地翻一番，也许还能凑得齐。”

“哪有时间啊……劳役可是一天都没减！”

一片哀嚎声之中，却见到有个穿着草鞋的老者挤进人群正中间去。他身上虽然也是纳着许多补丁的衣服，但却周围的人干净得多了。百姓见了这老者，纷纷称他“先生”。似乎这是个颇有几分威望的人。

那老者向先前的壮汉问道：“我们村子最近几年不是都只收了不到三百石的粮食吗？怎么会检出三百五十石来？”

“肯定是翻了十年前的旧账！”有人插嘴说。

“没错！”壮汉点了点头，“新来的奉行官大爷还骂了我，说这几年肯定是我们故意少报了。”

“十年前南边的水渠还能用，怎么没人说这个？”老者愤愤不平道。

“是啊是啊，只想着收税不顾我们的死活……”

方才自怨自艾的农人，情绪渐渐被激活了起来。

和尚似乎是在试图安抚民意，对他们说：“今天的事情，都是往日的业报，现在的作为，又会成为日后的业报。”

“大师啊。”老者却扭头问到，“城主老爷这么对待我们，您可不能只是看着啊！”

“纵然是行恶者，佛祖也会一视同仁地引渡。”

僧人企图含混过去。

“我看大师您还是先避一避吧，听说附近的普证坊主刚刚被城主老爷杀了！”壮汉补充道。

“什么！我师傅……”

和尚手中的念珠顿时掉落在地上。

人群沉默了一会儿，继而开始喧闹起来。

“武士老爷居然压迫佛门的信徒！”

“我们这些生来就是该伺候人也就算了，连坊主……”

“当年要不是坊主我就饿死了！”

虽然碍于往日的畏惧，不敢名言咒骂，但是言语中的愤恨已经是呼之欲出了。

接着那僧人、老者和壮汉又各自喊几句话，更是群情激奋。

“我们说武士老爷的坏话，算是罪业吧？”有人心存疑虑地发问。

“只要持我佛名号者，即得往生极乐。”和尚信誓旦旦。

……

平手汎秀收起了折扇，起身出门，回到镇上的宿屋里。