阿狸大喜，阿彩用筷子分别给两人面前小碟内夹些鸭肉，阿狸叫道：“鸭脖子给我！”又将一块鸭脯肉放入口内，又用眼睛示意朱高燨道：“这个你可以吃的。”

朱高燨轻轻摇头，却也禁住香气诱人，便也吃了一块，果然味美肉嫩。

那边阿狸也是赞不绝口，又看见鸭脖，忙用筷子夹起来，津津有味地吮着上面的汁水，又间隙道：“真个好吃，怎么作得出来呢。”

阿彩笑道：“制作倒也简单，只是光鸭以盐抹过，丢在汤锅内闷煮。关键却是掌握火候，我们的老厨娘，生就一只嗅出百味的鼻子，只将鸭子丢于锅内，只在一边闭眼闻之，一时锅内香味溢出，她辩得出浓淡恰好之机，此时的鸭子正当火候，既断了生，又入了味，便立时撤火起锅，如此就成了现在的这道桂花鸭了。”

阿狸连连赞叹，这边却是嘴里也不闲着。她道：“怪不得南京叫作鸭都，简直把鸭子都吃绝了。”

阿彩笑道：“有民谣曰：古书院，琉璃截，玄色缎子。盐水鸭。分别是指国子监、大报恩寺、玄色锦纶、与盐水鸭。想想这盐水桂花鸭能与那些相提并论，足见南京人对鸭子的喜爱了。”

阿狸连连点头，阿彩又道：“鸭子不仅百姓喜食，就连帝王也喜爱得紧呢。听说高皇帝在世时，日食烤鸭一只。而鸭又以盐水桂花鸭最为有名，中秋日如水，八月桂花香，中秋食桂花鸭最为适宜。”她口中所说高皇帝，便是朱高燨的爷爷朱元璋。

阿狸听得阿彩这般言语，忙探头往窗外看看，却也不见月亮，又见画舫已缓缓行出数里，已非方才上船之地。又见两岸流光溢彩，热闹非凡，便展眉一笑，道：“人人都八月十五吃鸭，我偏就正月十五食鸭。都是十五，有什么差别呢。很好很好。”又看看朱高燨并不举箸，便道：“方才都说高皇帝日食鸭一只，你——大大不行。”连连摇头。

朱高燨笑道：“桂花鸭是盐水鸭中的极品，有三绝：“皮白肉嫩，肥而不腻，鲜美可口。想要作出此等鸭子，除了灵敏的鼻子，煮鸭用的柴禾却也非是普通树枝，必须是果树的枝子来生火，这样煮出来的鸭子才有些果香气在内。”

阿彩赞道：“原来公子也是行家。”阿狸使劲咬着鸭脖子上的细筋，歪着头盯了他一眼，道：“看不出来嘛。”

朱高燨道：“我父——亲甚是喜欢吃桂花鸭。”阿狸啊呀一声，心道原来朱棣也有此好。便笑道：“你爷爷喜爱吃鸭，你父亲亦喜欢吃鸭。”

阿彩咦了一声，脸现出奇怪之色，阿狸忙道：“怎么了？”

阿彩轻轻一笑道：“没有什么，原以为公子小姐是兄妹两个，此番听来却也不象。”阿狸奇道：“谁说我们是兄妹？”

阿彩顿了下，见阿狸追问，只得道：“方才吕大人这般吩咐我们，是以才误解了。”面上甚是惴惴不安。

朱高燨见状，猜测她是怕吕震责怪，便道：“兄妹便兄妹吧，这样称呼也可以。你不用担心。”阿狸轻轻哼了一声。

阿彩感激地望了他一眼，道：“原来公子家人都喜爱食鸭。只是不知公子缘何吃得不多，想来是我们厨娘水平欠佳的缘故？”

朱高燨笑道：“我也谈不上喜欢不喜欢，幼时常随父亲去北京，每年秋天的一天，总是跟着他去到城里一家很小的鸭店里吃桂花鸭。这几年却因种种原因我秋天总不在北京，便再也没有去过那里。那里鸭子吃起来是味道鲜美的，你们这里的也还不错。”说着他喝了一口酒，阿彩忙又添上了。

阿狸心里却是极不舒服，兄妹？每次出来总要被他占便宜。这次又是当作兄妹，他的心里便只当她作妹妹么？一时又想起方才在彩楼处他与胡善祥并肩而立的情景，便如鲠在喉，顿时吃不下去了。

那朱高燨一眼看到阿狸吐出一根小的鸭骨头来，端起酒杯来又是一饮而进，便取笑道：“你这般饮酒吃肉，甚是不雅，倒与这周围风花雪月的环境极不相配，真是糟塌了这个地方。”

阿狸本不欲再吃，闻他之言，却又抓起鸭腿狠狠咬了一下，道：“你知道什么！是真名士自风流，我这般大吃大喝，却是真性情流露，最是爽直，哪里象你们装得假清高假虚伪，最可厌的。”

阿彩嗤地一笑，顿觉失态，忙低下头来。

此时扶风在画舫窗棂上敲了一下，道：“公子爷，夜已深了，是时候要回去了。”

阿狸啊呀叫了一声，方才醒悟道：“扶风，方才我只顾吃喝，倒是忘了你。”

朱高燨对阿彩道：“将你们的食物装些来，我们带着回去。”

阿彩忙答应了，又吩咐船家掉头。不过一时，便回到了秦淮第一家的停泊处。

朱高燨与阿狸下了船，朱高燨对阿彩道：“不用告诉吕大人，我们只悄悄地离去。他询问之时就答是我说的。”

阿彩连连点头，送三人出了酒楼，又将一个小食盒递与扶风，道：“里面装有我们的招牌菜肴，想来公子到家时还是热的，请尽早食用。”扶风忙接了过去。阿彩见三人走远，方才回去。

这里三人慢慢前行，这秦淮可两岸，正是观灯佳地，游人如织，阿狸又喝了几杯酒，倒被人撞了一下，脚步不稳，朱高燨忙又伸手握住了她的手。阿狸心中一喜，便也任他牵着往前走。等走到人少的地方，朱高燨方轻轻地放下她的手来。

阿狸正沉浸在自己的幻想之间，察觉朱高燨松开了自己，身子骤然觉得一冷，不禁打了个哆嗦。朱高燨忙道：“你可是觉得寒冷？”

阿狸方才清楚过来，看看四下，道：“方才人多不觉得，现在是有些冷哈。”她作势缩缩肩膀，搓搓双手，又不无恼怒地瞄了扶风一眼，扶风被她瞪得心里发毛，却不明所以。

按着阿狸设想，她这般喊冷，朱高燨定会象韩剧里男主角一样解下外衣来披在她身上，或者把她的小手捧起来哈几口暖气，但——是，却见朱高燨并没有这般的举动，只是哦了一声，却对扶风道：“去找个手炉来。”

阿狸本欲出口相阻，转而一想这样扶风就可以离开，给他们单独相处的时间，心中高兴，忙冲着扶风背影道：“不着急，扶风你慢慢来。”

扶风扭头看她一眼，又见她笑语盈盈，满面春风，跟方才凶恶的表情相差远，心中不禁嘀咕她翻脸之快世间罕有。

这里二人并肩站立，朱高燨想起来一事，便道：“方才在御花园彩楼处，长孙殿下喊你，你为何不应，反而跑了呢？”

阿狸不愿承认，嘴硬道：“长孙殿下喊我？我没听到啊，你们也在那里么？”复又想起他们四人立在一起就是一道风景，装作没看见实在是说不过去。阿狸忽然觉得有些沮丧，继而又有些生气。

朱高燨意味深长地看看她，道：“分明看见我们，却装作没看见。”

阿狸恼道：“我就是没看见，我装什么了？”

朱高燨道：“没看见就没看见吧，你生什么气呢？”

阿狸叫道：“谁生气了？我大声点就是生气了吗？我高兴着呢，哈哈哈！”干笑三声。

朱高燨却饶有兴趣地道：“这样便叫高兴了？那你平常开怀大笑便是疯癫了。生气就生气嘛，有什么不好承认的。”

阿狸终于恼羞成怒了，叫道：“好吧好吧，我承认我生气了，我看到你们四个那么般配，我嫉妒了好吧？世上怎么能有这么般配的男女呢，男的漂亮，女的更漂亮。我嫉妒得生气，生气得嫉妒！”

朱高燨微微一笑，不再说话了。

阿狸见他逼得自己说出实话来，他脸上却浮现笑容，似有洋洋得意之意，不禁气道：“你笑个鬼啊。”

朱高燨悠然道：“我正是笑鬼呢。”阿狸语塞，朱高燨一笑，轻声道：“如果方才是你站在那里，一样的也是很般配呢。”

阿狸呆了下，咕哝道：“你说什么？我不明白，你几个意思？”

朱高燨轻轻又是一笑，阿狸正欲再追问，却见扶风匆匆而至，从怀中掏出个手炉来，阿狸只得接过来，却又是狠狠瞪了他一眼。

阿狸抱着手炉，嘴里却道：“都不暖和了。”扶风道：“不会吧，方才还是烫手呢。”阿狸叫道：“烫手你还放在怀中，不怕烫到你么？真个有够笨呢。”

扶风吃了一噎，却不敢说什么，阿狸又觉自己太过无礼，便掩饰道：“我是说这手炉这般烫，你却放于怀中，万一烫坏了你，可怎么好？”

扶风憨笑道：“怕凉了，才放在怀中。”

阿狸恨恨道：“笨蛋！”

扶风忙道：“那到底是热还是不热呢？”

阿狸只得道：“热！很暖和！我们扶风心急火燎地取来了，怎么能不暖和呢？我说你的腿脚怎么这般快呢？飞毛腿啊你？”

扶风不知道小女儿家心态，自然听不懂她到底是好话歹话，却也知不能多接，只得嘿嘿无语。

阿狸掉头往回走，走了几步，意识到方向似乎反了，便又转过身，不知往哪里去，便冲扶风叫道：“你不带路，我怎么回去呢？”

扶风忙走在前面，阿狸与朱高燨跟在后面走。朱高燨看着两岸的彩灯道：“这里的灯虽没有宫里的花灯大气富贵，却也绚丽夺目，另有一番特色。”

阿狸听他提到彩灯，便没好气地道：“你们不在彩楼那里好好看灯，干嘛又出来呢？你的美人却哪里了呢？”她却不理会来这里是自己要求的。

朱高燨笑道：“你说的却是谁？”阿狸没好气道：“胡姑娘去哪里了？装什么装？谁不晓得她是你未来的王妃。”

朱高燨见她生气反而甚是开心，笑道：“哦，我怎么不知道？扶风，你听到过这个传闻么？”

扶风扫了下阿狸，又看看朱高燨，小声道：“没听到皇上下过这样的圣旨。”朱高燨对阿狸道：“看吧，也不知你从哪里听来的八卦，哦，亦或是你自己胡编地也未可知。”八卦这个词，他还是从阿狸处学到的。

阿狸倒有些糊涂了，她疑惑地看看两人，道：“阿绣说这是阖宫上下不宣之秘，难道她是骗我的么？”又摇头否定道：“不对不对，看平日里皇上太子太子妃都是这般撮合你们两个，难道还有错？皇上命胡姑娘陪着你一起北征，难道不是为了你么？”

朱高燨笑道：“焉知不是为了长孙殿下呢？”

阿狸心中倒是奇怪了，他只是一口否认，当真是假的么？或者是他拿自己来取笑？见朱高燨似笑非笑，她不由得大怒，道：“你也罢，长孙殿下也罢，管你们谁娶她呢，这关我什么事？”

朱高燨笑道：“正是呢，关你何事，值得你生气如斯？”阿狸气道：“说了我没有生气。”朱高燨便道：“哦，我知道了，你没有生气。”

阿狸见状倒又气了，扭头来不言语。朱高燨一笑了之。扶风一边小声道：“阿狸，近来很爱生气。”

阿狸一怔，问扶风道：“我有吗？”细细想去。

扶风偷偷看看朱高燨，见他无意阻止，便道：“你自己想想，以前你整日里嘻嘻哈哈，连眉毛都是弯弯的，可是自从大漠归来，你脾气便不好了，动不动就会发顿莫名其妙的脾气。弄得大家都奇怪着呢，有次慕容公子还说是不是因你年纪大了，该找个婆家了呢。”

阿狸一警醒，又迁怒于慕容秋风，怒道：“慕容秋风这个八婆，给他找个婆家才是。”瞪着扶风道：“他的话你也信？”

扶风忙道：“自然不敢信。”

朱高燨在旁边嗤地一笑。阿狸又一横眼。朱高燨转过头去。阿狸自己进行反思，这些日子她动不动就发火吗？那可是很影响形象的，她向来以甜美自居，岂能成为怨妇呢？忙清清喉咙，露出招牌灿烂笑容，道：“好吧，扶风，我虚心接受你的批评。以后谁来惹我，我也不要再轻易发火，生气会使人衰老很快。”

朱高燨闻言笑道：“你能控制好自己么？”

阿狸闻言又是恼道：“关你什么事？”随即意识到自己又生气了，心头猛然醒悟，这一切的根源可不都是因为他么？他当日轻轻一句话，便令她深情相许，可是他呢，却对自己时而冷，时而热，似有情，又似无情，从而令她的心也忽上忽下，情绪也跟着波动。今日扶风的提醒，她便如醍醐灌顶，明白过来。又看朱高燨依然一副不咸不淡的神情，想想自己一腔热情，却终不为对方所明了，不免灰心起来，长叹一声，低声吟道：“好多年了，你一直在我的伤口幽居，我放下过天地，却从未放下过你。我生命中的千山万水，任你一一告别，世间事，除了生死，哪一件事不是闲事。”凄然之情，顿时涌上来。

朱高燨听她喃喃自语，听得甚是不清，不解道：“你又诵些什么？是诗么？”

阿狸点头道：“老仓说的真对，世间之间，只有生死最重要，别的事情随风去吧。”

朱高燨细品其味，甚觉精妙，赞道：“这句说得极好，初觉平平，细嚼来意味深远。这老仓竟是象是个堪破红尘之人。”

阿狸心乱如麻，再也不肯多说，推说累了便要回去。朱高燨见她情绪低落，也只好随她。

三人一起回到皇宫，来到永庆殿，刚进门，就见海涛迎出来道：“阿狸姑娘可算回来了。你看看可还喜欢？”

只见整个永庆殿里上上下下竟然都挂满了灯笼，各式各样，五彩缤纷，照得整个院落喜气洋洋。阿狸愣住了，惊喜道：“哪里来这许多灯笼？”海涛笑道：“是长孙殿下令我挂上的，只问你好看不？”原来是朱瞻基为讨阿狸喜欢，白日便令海涛去收集来各种花样花灯来，晚上悬挂永庆殿各处，只等着让阿狸欣赏。阿狸与阿绣一早出去，现在看到宫里这一番溢光流彩的景象，美不胜收。阿狸暂时忘记方才的不快，惊叹连连，在院子中转来转去。

忽然见阿绣星儿从外面回来，阿狸忽地想起了方才要在午门鳌山处等她来着，只顾着心情忽上忽下的，竟然忘记了她，不禁叫道：“啊呀，阿绣，对不住竟忘记你了。”

阿绣嘴巴撅得老高。原来她回去后便不见阿狸，四下找寻不果，以为人多冲散了也有可能，半路上碰到宫中相熟的宫女，拉着她又在外面赏了许久的灯，这才回来，此时看到阿狸便来了气，道：“好啊，说等着我呢，害得我好找，你却先回来了。”阿狸只一个劲地给阿绣赔礼，阿绣却转眼被满园花灯所吸引，忙四下看去，哪里还顾得跟她置气。

这时朱瞻基从殿内出来，看到阿狸立时面有喜色，叫道：“阿狸，我给你弄来些烟花放。”手中抱着些各式烟花。阿绣听说有烟花，急忙过来。朱瞻基便让海涛放起来，霎时间空中烟花璀璨，恰如金菊怒放、牡丹盛开，又像彩蝶翩跹、虹彩狂舞，最后放了一个特大的烟花，空中立时涌现出一个巨大的花朵，眨眼间花瓣幻化如雨，纷纷坠落，阿狸叫了一声“花瓣雨”，伸手来想接，却被朱瞻基拉住道：“小心烧到了。”阿狸方明白是烟火，吐了下舌头，回头间不见了朱高燨，心中便怅然若失。

原来朱高燨默默站了片刻，便转身回到了房间。一时阿锦过来，他挥挥手，令她退下。耳边听得阿狸阿绣与朱瞻基在院中欢乐的笑声，他心中却是慢慢地沉了下去，方才与阿狸在秦怀河畔的欢乐也慢慢退去。朱瞻基对阿狸的执著，是他始料不及的，朱瞻基少年风流，身边也有过不少女子，他对她们也百般温柔，但却转瞬即逝，从没有在一个女人身边过多停留，没想到对阿狸却是上了心，一路来穷追猛打，百般讨好，而且时间之长，倒是出乎朱高燨的意料。朱瞻基几次向他讨要阿狸，朱高燨均未答应，初时是怕朱瞻基对阿狸的兴趣不长久，始乱终弃，后来则是自己对阿狸情已意深意重。他与阿狸之间也因着朱瞻基产生出许多困惑，对阿狸的心思也是忽明忽暗。今日看着朱瞻基又是变出许多花样来讨阿狸喜欢，倒一时不知道如何处理三者的关系了。