阿狸看了一眼木呆呆地胡善祥，叹道：“太子妃娘娘，我想你可能有些误会，我与太孙殿下是无意间遇到的，没有任何人指使我，也没有任何想害他的心思。”

那边胡善祥亦悄声道：“我与阿狸——出来采莲，一时觉得热了，来这林子里凉快些，不想就、就……”看到太子妃脸色一沉，她便说不下去，低下头来。

太子妃痛心道：“祥儿，你一直是个老实本分的孩子，什么时候变得会说谎了呢？枉费本宫多少年的教导，真真令人失望！”

胡善祥心中不禁又羞又气，却也无从解释，眼泪扑簌簌地落下来，打湿胸前衣衫。朱瞻基见状不忍，道：“母妃不要责怪胡姐姐，一切都是孩儿的错，你要责罚就冲着孩儿来吧，不关她们两个的事。”

太子妃抬起手来，啪地抽了他一记响亮地耳光，怒道：“这耳光是替你父王打的。你父王一直以来忍辱负重所谓何来？现下眼看一切都要到手，你却是毫不珍惜，为了一个女人，就要抛弃你父王多年的心血。你扪心自问，可对得起你父王？”接着又反手一记打在朱瞻基脸上，道：“这一记是替我自己打的，我没有本事，教出一个不仁不义的逆子来。”说完再次挥出一记耳光，道：“这个是替你小王叔打的。他没过门的妃子，你却时刻惦记着，简直是违天逆理、丧失人伦！”

她打得着实不轻，朱瞻基脸上已有红印显出来，他只是一声不吭，结结实实地挨下三记耳光。那边胡善祥看得难受，哭道：“娘娘，手下留情些。教训太孙殿下原也应该，只是仔细伤了手。”

说着她上前去，拉住了太子妃，太子妃却是怒气难消，一把将她推开，使得劲过大，胡善祥又不曾提防，登时一个趔趄，跌坐在地上，胡善祥顾不得疼痛，顺势跪下，哭道：“娘娘，求你饶了殿下吧。”

太子妃见她跌倒，倒颇为心疼，只是一时拉不下脸来，只得停下来不再打朱瞻基。

这边胡善祥哽咽啼哭，如一枝带雨梨花。朱瞻基见母亲住手，也不言语，上前去拉起胡善祥，轻轻替她抹去脸上泪珠，然后带着她慢慢离开小树木。

林中只留下太子妃与阿狸，二人大眼瞪小眼。

阿狸此时却不知道说什么才好，又不好一走了之，只好道：“太子妃娘娘，不管你怎么想，我只能告诉你，太孙殿下与我并没有什么事情。”

太子妃喝道：“难道你还想作出什么事情来么？我只是想不明白，你到底居心何在呢？四殿下已载在你手里，你难道还要来毁了我的孩儿么？”

阿狸听得火大，忍不住气道：“什么叫四殿下载到我手里？我与四殿下两情相悦，此生不渝。至于太孙殿下，我待他如朋友一般，我们本来也没有什么事情，你却非要想我们有什么事情。你一个作母亲的，不体谅他也罢了，何苦来弄一盆脏水，硬要泼在他身上呢？”她越说越气，又强硬地道，“不管你信与不信，我与太孙殿下之间没有丝毫关系。”说罢，她昂首看了太子妃一眼，奋然离去。

太子妃却是气得浑身打颤，心里想着阿狸对她的态度实在是猖狂，但此时她却又拿她奈何不得，心中不禁又气又怒，她在林中站了好一会儿，气哼哼地回到慈庆宫。进了宫门，一眼看到朱瞻基胡善祥立在厅中，等候着她。太子朱高炽还没有回宫，太子妃看到朱瞻基，又想起阿狸，想到儿子确实不争气，放着身边的美人不要，只去喜欢不应该喜欢的人。一时气性又涌上来，喝令朱瞻基跪到庭院之中自我反省。

以往朱瞻基很是会哄母亲欢心，今日却是沉默不语，依言跪下，一声不出。太子妃见状更是恼怒，下令没有她的话不许起来，不许人来讲情，不许人送他茶水。

眼见日头毒辣，朱瞻基被晒得头脑发昏，身上衣服已然被汗水湿透。孙宛儿示意他去给太子妃请罪，朱瞻基却只作不见，一语不发。孙宛儿实在看不过去，到房中去给太子妃求情，却被太子妃斥责一番，含泪而出。

胡善祥哭得眼睛已经红肿，她看到这次太子妃是铁了心地要教训朱瞻基，心知再求情也是无用，她擦干泪水，默默在来到朱瞻基身边，也跪了下来。朱瞻基叹道：“胡姐姐你这是何苦，我连累你已是很对不住，你再如此叫我如何受得起。”

他声音嘶哑，胡善祥道：“此事我也有过，自当反思。你莫再说话，省着些力气。”

孙宛儿见状忙令人去请太子朱高炽，那朱高炽闻得太子妃此举，便猜到个中缘由，也不多问，也不回宫，只由得太子妃教训于他。

夏天的天气变幻莫测，正午前还是阳光晃眼，下午便倾盆大雨下了起来。朱瞻基与胡善祥在雨中瞬间衣衫尽湿。太子妃心疼胡善祥，令人将她扶进房来，更换衣衫。

朱瞻基依然跪在雨中，他一语不发，任谁过来相劝，只是置若罔闻。他在雨中跪了四个时辰，最后还是太子妃忍不住了，终究是自己儿子，心里不舍，只得令人叫他起来。

孙宛儿闻言再也顾不得什么，撑着把伞过来挡在他身上，道：“娘娘让你起来。”用丝帕来拭他脸上雨水。朱瞻基转过头来避开孙宛儿的手，硬撑着已经僵硬的双腿站起来，走出没几步，却是身子晃了两下，一头栽到地上。孙宛儿吓得大叫一声，忙上前看去，朱瞻基已然昏迷过去。

这下慈庆宫乱作一团，太子妃急忙让人叫太医，又后悔对儿子管教太过厉害。一时太医过来看过，只说心思郁结，加上体力消耗殆尽所致，开了几幅药来，谁知朱瞻基服下后不但没有好转，反而又发起热来，原来却是雨中淋得久了又得了风寒。这下太子妃懊悔不已，竟将那些不快抛之脑后，亲自照顾着朱瞻基，日夜盼着他好起来。朱瞻基这次病得甚是厉害，断断续续地折腾了月余，方才好转起来。太子与太子妃被他吓得不轻，在他面前再也不提阿狸的名字。此是后话不提。

只说阿狸在芳华苑也听得朱瞻基被太子妃惩罚，接着一病不起。又见胡孙二人也连日侍候在慈庆宫里，猜测朱瞻基病得严重。她虽然并没觉得自己有什么过错，却也不知为何，心中发虚，慈庆宫她是去不得的，只能偷偷地打发阿青去询问朱瞻基病情。

朱瞻基的病来得奇怪，慈庆宫里的人口风甚严，皇宫中人只道朱瞻基偶染风寒，其中原因却不得而知。朱高燨去探过几次病，回来与阿狸说起来，阿狸只是吱吱唔唔，似乎没什么兴趣。他心中隐约觉得有些不妥，却也并不追根究底。

这一日清晨，阿狸起得早了，阿青还未起来。因为天气炎热，她稍一行动便浑身是汗，便想着冲下凉。来到洗浴房之时，忽听到里面有人说道：“这太孙殿下一病啊，可是苦了我们姑娘，日夜床边衣不解带的侍候着。”听着像是垂柳的声音。

阿狸便停下脚步，这垂柳随着胡善祥在慈庆宫中侍候，怎么这个时候出现在芳华苑。

又听到一个侍女的声音道：“可不是么！那日看到胡姑娘，容颜很是憔悴，想是日夜操劳的缘故。”

阿狸听出这侍女是平时洒扫的小丫头，好像是叫小如，接着便又听到一个侍女道：“是啊，还有孙姑娘，也是满脸愁容。”

阿狸依稀听出这个侍女也是在芳华苑侍候的，叫平儿。这小如和平儿平时不在她们跟前侍候，阿狸也只见过几次，年纪不大，却很是伶俐的样子。

又听垂柳道：“孙姑娘如何能与我们姑娘相比？”口气之中带着几分不悦。

那小如马上接道：“是啊，是平儿失言了。胡姑娘是太孙妃，自然对太孙殿下更为尽心一些。”那平儿也忙道：“是的，平儿也是随口一说，论起来，当然孙姑娘不能与胡姑娘相比。”

垂柳微微哼了一声，道：“玉簪子找到了么？你们快些找找，我们姑娘说那日洗澡就是落在这里了，你们找得仔细些，看是否掉在哪里缝隙之中。”

却听小如叫道：“在这里在这里。”

想是找到那支玉簪子，听到里面三人甚是喜悦。垂柳道：“找到我就回去交差了，你们也忙去吧。”

阿狸听到这里，急忙闪身在柱子后面。却见垂柳走了出来，手中拿着一支碧玉簪，匆匆地出了芳苑苑。原来前些日子胡善祥沐浴之时，一时忘记落下了支玉簪，后来朱瞻基病倒，她一直随身侍候，也没注意到玉簪丢失。这些日子朱瞻基身子好转些，胡善祥才发现饰物不见，便让垂柳过来找一下。垂柳一早到了芳芳苑，便差小如平儿在沐浴之处仔细寻找，如今簪子到手，她也就回去给胡善祥交差。

阿狸看她走远，心里也觉得没有意思，一时便不想洗浴了，正要转身离开之时，却听到里面平儿道：“有什么得意的呢？总是这般趾高气扬的样子，好像不是胡姑娘作了太孙妃，竟像是她作妃子似的。”听得很是不满。

那小如急忙制止了，又劝道：“她一向都这样，你又不是没见过，这芳华苑里的侍婢背地里哪一个喜欢她了？也就是看着胡姑娘的份上对她敬重几分，这就把她捧上天了。”

阿狸心里暗想必是这垂柳素日压得众人一头，这些人背地里才会这般埋怨于她。想这些闲言碎语还是不听的好，正欲转身，却听到那平儿道：“你知道么？听说这太孙殿下病倒，却是因为丁姑娘的原故？”

阿狸心中一震。只听小如道：“我也恍惚听说了，说是太孙殿下心中喜欢丁姑娘，两人在树林里私会，被太子妃拿个正着。太子妃一怒之下痛罚太孙殿下，太孙殿下才一病不起的。”

又听平儿道：“就是这样。我就不明白了，你说这丁姑娘到底是个什么人呢，皇上明明将她指给了四皇子，她怎么又与太孙殿下拉扯不清？她与叔侄二人这般纠缠着，也不怕人耻笑啊？”

阿狸身子哆嗦了一下。又听小如道：“丁姑娘平时就喜欢招蜂引蝶的，一看就不是什么贤淑女子，有了四皇子那么个人儿她还不知足，心里又想着太孙殿下。真不知道她到底想作什么？”

那平儿忽压低声音道：“这个丁姑娘好像是汉王殿下的人，是为汉王作事的。”那小如惊道：“竟有这种说法么？那么她这样在四皇子和太孙殿下之间摇摆，岂不是汉王使的美人计么？”那平儿笑道：“这个咱们这些下人就不知道了。反正他们乱的很。那丁姑娘也不是什么好人。”

阿狸扶着柱子，努力使自己不发出声音。又听平儿道：“咱们还是快些出去吧，在这里待的时间够长了，想来姑姑们要使唤找我们了。”

阿狸急忙闪过一边，看着二人出来往旁边房间走去。她转过身来，慢慢地走回到房间。阿青刚起来，睡意朦朦地问她去哪儿，阿狸也不理她，自己坐在窗下发呆。阿青便忙去打水洗脸。那阿狸偷听了小如平儿的话去，心中便不安起来，回想芳华苑的侍女们有时聚在一起闲聊，见她走近就忙散去，难道都是在背后议论自己么？一时心乱如麻。

朱高燨这日请阿狸来御花园相见，阿狸来到园中凉亭之中，便爬在石桌上却也不动。

朱高燨笑道：“怎么看起来像没有睡好？没精打采似的。”阿狸用手指抠着桌上的纹理，叹道：“你说，我是个好人么？”朱高燨一笑，挪揄道：“怎么，有人说你是坏人么？”

阿狸自那日偷听了侍女闲聊，便开始疑神疑鬼起来，只要看到侍女们在一起，便怀疑她们是在背后议论她，心中越发觉得没意思，加上胡孙二人自那日以后竟然再也没有回来过，想来也是她的缘故，她心中便又添了些堵，苦于无法与人说，欲待与朱高燨说去，又恐生出些其他事端来，因此竟然连日来饱受折磨。此时听到朱高燨的戏言，她忽地心中生出莫名的伤感，眼泪忍不住落将下来，又不愿让朱高燨看到，便埋首于臂膀之内，装作困顿之势掩饰。

她的举动没有瞒过朱高燨的眼睛，朱高燨见她肩膀抖动，身下的裙子慢慢湿去一片，便知道她在哭泣。他爱怜地轻抚阿狸的肩膀，轻声道：“想哭就哭吧，这些日子你受委屈了。”

阿狸听得此言，再也忍不住，索性放声大哭起来，惊得旁边的扶风阿绣急忙过来，朱高燨冲他们挥挥手，令他们退下，二人才悄然退到一边。那老白一直在旁待着，看到阿狸痛哭不止，倒奇怪这个素日活蹦乱跳的姑娘怎么突然这么伤心。

朱高燨忽地想起以前阿狸也这般痛哭过，想来那时也是受到了委屈，他便深悔当时太过粗心，竟令她自己去承受。想至此，他轻轻拉起阿狸，将她揽在怀里。阿狸一时止住哭泣，看着朱高燨，道：“你相信我么？”

朱高燨点点头，道：“信。”

阿狸眼睛又是一热，道：“你问都不问我，就说相信。”

朱高燨握住她的手，道：“我既与你订下终身，自然要与你相守到老，怎么会不信你呢。”

阿狸哑声道：“她们，她们说我、说我……”朱高燨掩住她的嘴巴，道：“莫须有的事不说也罢，我们问心无愧，何必在意别人说三道四。”

阿狸便知他已知晓一切，听他如此信任自己，心中感动，却又哽咽道：“话是如此，只是怕人言可畏。”

朱高燨淡淡道：“那就不让这‘人言’出来。”阿狸苦笑道：“嘴长在人家脸上，怎么能制止得住。”觉得自己脸湿呼呼地，便在朱高燨身上蹭了几下。朱高燨却也由得她将眼泪鼻涕抹在他衣服上面。

因为朱瞻基的病，朱高燨与阿狸的行程又推迟了些时日。这几日朱高燨见朱瞻基身体好转了些，便向朱高炽提出离宫之事。朱高炽夫妇近日来因为朱瞻基之病，已心力交瘁，加上宫中忽然不知怎么回事，竟有数十名宫女宦官一夕之间集体失声，细查竟是被人毒哑了。一时间宫中闹得沸沸扬扬，宫女宦官人人自危，朱高炽派人查来却是一无所知。此时听得朱高燨要走，便也不挽留。太子妃心中更是巴不得阿狸早些离去。到了出发之日，太子与太子妃只粗粗叮嘱几句，早早地着人送出皇城。

朱高燨此次为着方便，便只带着数十人，一路车马慢慢地行着，本来当晚就能到乐安境界的，他们却也不着急，中间找了个驿站，先行歇息下来，自有人先去乐安回禀朱高煦知道。

晚上众人用过晚饭，各自散去。阿狸来到院内，看到慕容秋风独自在那里发呆，便道：“你站在那里作什么？看星星么？”仰望夜空，却是漆黑一片，不见一颗星辰。

慕容秋风回头道：“那你又来这里作什么？”阿狸见他神情落莫，不似平日那般嬉戏模样，知道这是因为快到乐安，马上就要见到苏樱的缘故。便道：“我也来看星星。”

慕容秋风笑道：“星星在那里？”阿狸将手按在胸口，道：“心里。”

慕容秋风在她头上拍了一下，阿狸叫道：“老大轻点！现在我满眼都是星星了。”

慕容秋风细细打量与她，道：“吃饭的时候看你吃得甚少，现在看你竟然瘦了许多。却是为什么？宫中的饮食不好么？”

阿狸叹口气，愁眉苦脸地道：“宫里的东西好吃是好吃，只是近来芳华苑里突然闹鬼，阿青吓得不敢出门，天天粘着我。心情不好，自然再好的东西都是食不知味。”

慕容秋风呵呵笑道：“闹鬼？你也信？”阿狸瞪大眼睛，道：“原本是不信的，可是有两个侍女，睡了一觉起来就不会说话了，你说大家都好好的，一样吃饭一样睡觉，怎么就单单她二人突然成了哑巴？芳华苑的侍女们都说是因为两人口舌太过是非，所以鬼来割了她们的舌头。我听得心里发毛，都不敢看她们的嘴巴了。”她想起小如平儿忽然变成哑巴，疑惑之余，又被风言风语吓得恐慌，忽想起什么来，又问道：“你见过没有舌头的人么？他们没舌头又怎么吃饭呢？”

慕容秋风笑道：“她们是被人割了舌头？”阿狸摇头道：“不是被人，是被鬼。听说鬼割舌头没有一点感觉，她们睡一觉就哑了，不是鬼是什么？”慕容秋风又好笑又好气，道：“那她们到底还有没有舌头？”阿狸双手乱摇，道：“这个我可不知道，我让阿青去瞧瞧，阿青死活不去，还非要我去。切，她也不想想，我如果敢去，怎么还会去央求她呢？”

慕容秋风突然指着她身后，道：“你身后一个穿白衣服的女子，张着嘴，好像没有舌头的样子。”阿狸蓦地觉得身后冷风嗖嗖，她颤声道：“大哥，这天黑风高的，这个玩笑可开不得。”

慕容秋风道：“快看，她的嘴巴张得很大，我却是看不清楚到底有没有舌头，你看一下！”阿狸吓得跳将起来，哪里敢回头，抱着头就跑。

慕容秋风望着她的背影呵呵一笑，这个傻瓜，平时鬼啊怪的，其实她自己最怕这些个。

朱高燨慢慢来到他身边，慕容秋风一笑招呼。朱高燨道：“你吓她作什么，怕是几个晚上不会出门了。”

慕容秋风嘻嘻而笑。两人随口说些闲事，慕容秋风道：“昨天去宫中向太子辞行，顺便看了看太孙殿下，他的身体看似没有大碍，只是精神却是不振，见了人也不说一句话。”

朱高燨嗯了一声。离别前他也去看过朱瞻基，朱瞻基一直沉默，神情很是冷淡。听到他要离去，只是眼角动了下，并无一语。在他将要出房门的时候，隐约听到身后传来“保重”两字，待转过头去看时，朱瞻基已蒙头复又睡去。

此时听到慕容秋风之言，朱高燨淡淡道：“他从来没有生过这样的大病，自然需要些时日将养，会慢慢好起来。”心中想着皇宫最好不要再回来了，两人不再见面，慢慢地自然会趋于平淡吧。